Ünlü Fransız yazarı Voltaire’in 1747 yılında yazdığı Zadig adlı bir kitabı vardır. İnsanın yazgısı üzerine felsefi bir metin olan Zadig Türkçeye değişik adlarla çevrildi (Örneğin, “Zadig-Bir Şark Masalı”, Kaknüs Yayınları). Aydınlanma çağının ünlü yazarlarından biri olan Voltaire aklın üstünlüğüne inanır. Yönetime ters düştüğü için ülkesini terk etmek zorunda bile kalır.

Zadig Babil’de yaşar. En önemli özelliği bilgeliğidir. Sürekli olarak haksızlıklara uğrar; tıpkı Voltaire gibi göçlere, sürgünlere katlanmak zorunda kalır. Birçok maceradan sonra yolu Serendib adasına düşer. Orada kaldığı süre içinde, üstün yeteneklere sahip bir kişilik olarak tanınır ve kendisini sevdirir. Sonunda Serendib Kralı Nabussan da Zadig’in düşüncelerinden yararlanmak ister.

Kralın sıkıntısı maliye nazırlarındandır. Atadığı maliye nazırları hazineyi yağmalamaktan bir türlü vazgeçmemişlerdir. Kral, Zadig’e sorar : “Sen ki bu kadar güzel şeyler biliyorsun. Bana, hırsızlık etmeyecek bir maliye nazırı bulamaz mısın ?”

Zadig, “elbette” der. “Doğru adam bulmanın kolay bir yolu var. Maliye nazırı olmak için başvuran adamları dans ettirip bakarsınız. Dansı en iyi beceren adam en doğru ve en namuslu olanıdır.”

Kral öneriyi önce biraz tuhaf bulsa da bu işte doğa üstü bir sır bulunabileceğini düşünür. Zadig buna itiraz eder : “Ben doğa üstü şeylerden hoşlanmam. Kâhinlik taslayan kimselere asla itibar etmem. Eğer kral hazretleri müsaade ederler de benim teklifimin denenmesi olanağını verirlerse, bu işin içinde hiçbir sır olmadığı meydana çıkacaktır.”

Kral ikna olur, “dilediğin gibi yap” der. Dürüst maliye nazırı seçme sınavı şöyle düzenlenir : İlkin kral adına bir duyuru yapılır. Buna göre, maliye nazırı olmaya isteklilerin hafif ipek giysilerle, bildirilen gece, kralın sarayına gelmeleri duyurulur. Duyuru üzerine altmış dört kişi maliye nazırlığı için başvurur.

Sarayda bir balo düzenlenir. Salonlardan birinde müzik vardır; ancak bu salonun kapısı kapalıdır.