La construction est l’une des activités humaines les plus anciennes. Depuis l’existence de l’homme il y a eu toujours une activité de construction. Et nous savons que la construction est une des constituants de l’architecture, les autres étant l’esthétique (ou la forme ) et la fonction .Il est bien sûr que les matériaux constituent la partie fondamentale, l’essence de la construction et de la technologie.Il ne faut pas oublier que la technologie, qui a toujours, elle aussi influencé la forme des bâtiments. Les architectes de toutes les époques se sont inspirés des possibilités techniques des matériaux. Parthénon et la cathédrale gothique, tous les deux, sont le produit d’une technique spéciale .

L’homme, longtemps a vécu primitivement en utilisant les moyens de la nature, dans les cavernes s’il a eu la bonne chance d’en trouver une, puis en pleinair dans les huttes qu’il a construites en branches d’arbres couvertes de feuilles ou de peaux d’animaux. Mais il n’a pas negligé de construire des monuments mégalithiques comme les menhirs, dolmens et cromlecks.

Plus tard il a utilisé successivement l’argile et la pisé, la pierre et le bois. D’une part il a essayé de résoudre le probléme d’abri, d’autre part il a continué à créer des monuments comme les temples, les pyramides égyptiennes. La construction massive en pilant les matériaux constitue une caractéristique qui est commune à toutes les architectures archaiques.

Dans chaque période, l’architecture a eu des fonctions diverses. Dans l’Egypte ancienne c’est une architecture des tombes. La période, grecque c’est pour des temples. Rome a créé les amphithéatres , Les thermes, les ponts, les aqueducs.

Le Moyen Age : une architeture religieuse et militaire

La Renaissance : les palais

XIXè siècle : les maisons à loyer (en Europe)

XXè siècle : les fonctions tout-à-fait différentes: bâtiments industriels, ensembles résidentiels etc.

Le temple grec est une grande sculpture. Les éléments du temple grec sont un soubassement surélevé, sur lequel s’appuient une série de colonnes surmontées d’un entablement continu qui supporte le toit dont la construction est en bois. Ainsi le système de la construction grecque pouvait être résumé en colonnes + plates-bandes.

Les Romains ont couvert les grandes espaces avec la voûte ou la coupole. L’arc était inventé par les assyriens mais ils l’avaient utilisé très peu parce qu’il ne possedaient pas suffisamment de pierre pour construire les arcs. “Que l’arc ait existé en Egypte et la voûte en Orient plus tôt qu’à Rome, est certes intéressant; mais on ne peut nier que les architectes romains ont su utiliser ces arcs et ces voûtes pour concevoir des espaces et des échelles” (1). L’arc est largement utilisé par les romains et ils ont aussi le mérite d’être le premier à l’utiliser entre deux colonnes. Les romains utilisaient aussi une espèce de ciment avec lequel ils préparaient une sorte de béton. Par exemple la coupole de Panthéon est construite avec ce béton. La pierre et la brique étaient les autres matériaux utilisées par les romains. En utilisant ces matériaux et ces moyens, les romains ont construit les grands thermes, les amphithéatres, les palais, les ponts et les aqueducs dont vous êtes à Lyon les vrais témoins. Les romains n’étaient, peut-être pas de bons artistes mais ils étaient de bons ingénieurs.

L’architecture gothique avec les croisées d’ogive et les arcs-boutants a supprimé des voûtes et des murs toute matière superflue. Dans l’architecture gothique la technique de la croisée d’ogive a reduit les pressions latérales; “les arcsboutants et les contreforts sont devenus des bras musculeux capables de canaliser eux-mêmes les efforts “(2). On peut dire que l’oeuvre gothique a lutté contre la matière. Mais il ne montre pas un progrès technique dans la manière de construire un édifice. Ce sont les mêmes matériaux qui sont employés et toujours avec les mêmes méthodes.

“L’art de la Renaissance ne montre non plus aucune innovation sensationnelle dans la construction. Le Dôme de Florence, aussi bien que Saint Pierre de Rome sont des applications colossales de principes architecturaux connus depuis longtemps. Et nous parlons là de grands travaux qui ont porté la marque d’un style nouveau, mais les maisons rurales, par contre, n’ont commencé à subir l’influence des styles qu’au 18 ème siècle” (3).

Avec la révolution industrielle la structure de la société européenne a perdu son équilibre social et dans ce chaos la nouvelle classe, la bourgeoisie a préféré une architecture éclectique. Ainsi l’architecture de 19 ème siècle n’est qu’une architecture de répétition des formes anciennes.

D’autre part le 19 ème siècle est un siècle des inventions industrielles. L’acier et le béton qui sont les matériaux fondamentaux de l’architecture du 20 ème siècle sont les produits du 19 ème siècle.

Les nouveaux matériaux, les nouvelles possibilités technologiques, les changements de la structure sociale et les nouveaux besoins, les nouvelles fonctions de la civilisation secondaire n’ont pas tardé d’éxiger et de former une nouvelle architecture: l’architecture moderne.” Ce que l’on appelle l’architecture moderne est pourtant né, dans les dix dernières années du 19 ème siècle et les premières années du 20 ème, d’une prise de conscience par certains architectes, de la puissance des ingénieurs et de grandes entreprises. Leur réaction a été violente et ils ont aussitôt pensé que I’habitat devait bénéficier des progrès techniques”(4),

Il vaut la peine de voir de plus près les matériaux de cette architecture nouvelle “Le fer en tant que matériau façonnable est connu depuis presque cinq mille ans comme en temoignent les découvertes faites en Mésopotamie et en Egypte. Les méthodes de fabrication étaient cepentant si primitives que le fer ne pouvait être produit qu’en quantités très limitées restait un métal précieux dont l’emploi ne pouvait être envisagé pour la construction” (5). Son emploi s’était réduit à agrafer et fixer la maçonnerie. C’est au 16 ème siècle que le procédé de hautfourneau est appliqué pour la première fois pour la production de fer fondu.

On commença à utiliser le fer pour la construction à un moment où l’inspiration créatrice semblait s’appauvrir. Il était donc naturel que l’on attendit une rénovation, un rajeunissement de ce matériau. En 1850 Théophile Gautier disait:

“On crée une architecture caractéristique dès lors que l’on utilise un produit nouveau, fourni par la nouvelle industrie. L’ emploi du fer permet et impose de nombreuses formes nouvelles comme on peut en observer dans les gares, dans les ponts suspendus et dans les voûtes des jardins d’hiver”. Ces espoirs furent d’abord déçus. L’emploi d’un matériau de construction nouveau contient bien en soi la possibilité d’un nouveau langage formel mais à condition que la volonté créatrice tende à en tirer parti. Ce ne fut pas le cas dans la première partie du 19 ème siècle ni même dans les années qui suivirent. En outre le fer, tel que nous l’utilisons aujourd’hui existe depuis la mise en oeuvre des procédés Bessemer (1855) et Thomas (1879). Dans la plupart des oeuvres de cette période où le fer est employé, c’est avec un accompagnement de motifs décoratifs empruntés aux formes du passé, par exemple, le pont à Coalbrookdale en Angleterre. Ce pont marque la première utilisation importante du fer dans la construction.